最新数据显示2012年12月中国超过美国成为世界最大石油进口国，而总部在巴黎的国际能源署预测新兴市场国家的能源消费将超过工业化国家，世界能源消费结构正在悄然发生变化。毫无疑问，能源是世界政治经济的血脉，能源格局的变换必然对世界带来多重的冲击。
虽然从总量而言，美国依然是世界第一大石油进口国，但是美国的进口量在逐年回落，2012年美国石油及油品净进口量跌至20年来新低至每日714万桶，同期中国进口量增至每日572万桶，与2011年进行比较便可看出端倪，2011年美国每天进口891万桶，而中国只有485万桶。可以预见，中国取代美国成为世界第一大石油进口国将不是偶发事件，而是常态。
自1973年石油危机以来，美国历届总统都有一个能源自给的梦想，每个政府都制定了相关的战略，尤其是小布什上台之后便组成了一个由副总统切尼为首的研究小组，重新布局美国的能源进口，减少美国的能源依赖。2006年，美国页岩油气技术获得突破，油气生产“井喷”，2012年10月，美国通过英国石油公司向邻国加拿大出口原油，虽然数量有限，但具有象征意义。美国国内预计到2020年美国能够实现能源自给，若能成真，其冲击力不亚于9·11或者华尔街金融风暴。
美国从国际石油消费市场退出之后，国家油价能否下跌倒未可知，《彭博商业周刊》预测石油价格峰值将停留在90美元一桶。油价的波动一直是国际政治经济变迁的无形之手，石油价格的下跌本身也是财富从出口国向进口国的转移，不少中小国家严重依赖石油出口，如中东和北非的产油国，财政来源单一，一旦油价下跌便会对国内政局带来严重冲击。海湾君主国以及委内瑞拉等国都是依赖石油出口收益为国民提供福利，以此稳定国内社会。美国对进口石油的依赖度已经跌至30%左右，石油出口国将不得不寻找新的买家，尤其是非洲的安哥拉、尼日利亚等国。自布什总统执政以来，美国有意识地削减从非洲和中东的石油进口额度，建安大、墨西哥、沙特以及委内瑞拉是主要的石油进口来源地。委内瑞拉的反美斗士韦斯去世，可以预见美委两国会会得到改善，而委内瑞拉是世界排名前五的产油大国。
美国身份转换正在改变国际能源的地缘结构，以1973年石油危机为标志，石油生产国作为一支举足轻重的力量登上国际政治舞台。中东国家虽然武器、军队不如人，但是依靠石油武器迫使西方国家低头。以欧佩克为代表的石油输出国握有石油武器，左右世界能源生产，2020年美国超过沙特成为世界第一大产油国之后，欧佩克的地位恐怕会受到极大的削弱。在过去几十年中，保护本国及其盟友的能源安全是美国军队的一项义务，美国石油能够自给并向盟友出口之后，中东、非洲产油国的价值就会下降。日本新任首相安倍晋三访美期间希望美国向日本出口油气，同时表示愿意就加入TPP进行谈判。自二战结束以来，工业化国家集团与石油生产国集团正在合二为一，无疑将会重塑全球权势格局，美国、俄罗斯、加拿大等将形成新的产油国集团，欧佩克被边缘化似不可免。
新兴市场国家将成为全球能源消费市场的生力军，但是，新形势产国家并不是国际能源市场的规则制定者。1973年石油危机与美元危机同时爆发，美国为代表的工业国以“安全”换取石油的定价权，全球的石油期货中心在美国与英国。当发达国家变成石油生产国与出口国的时候，金融与石油就更加亲密无间了，换言之，美国在能源市场拥有更加强大的议价能力。相形之下，兼具石油进口国与新欣市场的国家群体就会更加被动，如中国、印度等。
在这样的大背景下，谁来保护新兴市场国家的能源安全呢？能源安全内涵价格风险与地缘风险，新兴市场国家位于产业爬升阶段，既没有掌握上游产业的控制权，又没有金融主导权，在价格上吃亏已无可避免。除此之外，更大的风险在于美国从中东、非洲等地区退出，财政自动减支已经启动，军费开支被压缩，美国国防部计划减少在波斯湾巡航的航母数量。
在不久的将来，作为全球第一大石油进口国以及世界第二大国，中国将不得不在保护能源安全方面付出更大的资源。
