今年年初以来至今，困扰全球经济复苏的莫过于国际油价高企。
今年前4个月，在利比亚的炮声中，国际油价快速上升。截至4月25日收盘，纽约市场6月交货的轻质原油期货价格收于每桶112.28美元。伦敦市场6月交货的北海布伦特原油期货价格收于每桶123.66美元，较1月3日的每桶94.8美元升幅达30%。这是国际油价2008年创出每桶147美元的高价以来，再次接近高位。
4月18日，近30个亚洲国家能源官员和国际组织的代表，在科威特召开第四届亚洲能源部长圆桌会议，讨论了国际原油市场的最新变化，在会后发表的声明中对当前的高油价表示关切。声明说，如果油价持续走高，全球经济复苏的步伐恐将受到影响。
的确，国际油价走高，通胀压力攀升，迫使部分亚洲经济体采取激进的货币紧缩政策。不仅亚洲，美国国内汽油价格今年上涨了34%。近期，美国三大股指全线下跌，这给正急于从金融危机泥潭中脱身的美国经济蒙上了一层阴影。《华尔街日报》曾对数十位经济学家进行调查。调查结果显示，当国际油价突破每桶127美元后，美国经济将受到拖累。国际能源署首席经济学家比罗尔日前称，欧洲今年原油进口费用可能比2008年油价跃升至每桶147美元时还要高，这将延缓欧洲本就脆弱的经济复苏进程。
全球油价的高涨，不但石油进口国难以承受，而且那些受惠于油价高企的石油出口国也饱受煎熬。委内瑞拉政府宣布计划开展节约用油运动，呼吁民众合理用油，原因是高昂用油补贴政府难以承受。伊朗施行新石油消费配额制，驾驶国产2.0L排量以上、进口1.3L排量以上的普通汽车消费者只能按照市场价购买汽油。而对于欧佩克国家来说，高油价并不符合他们的长期利益。阿拉伯联合酋长国石油部长表示，如果每桶120美元会损害长期经济成长并导致未来几年内需求及价格崩跌，那么短期内不会对这种油价水平感兴趣。
不遗余力制止油价上涨，并全力消除油价上涨的负面因素，已成为国际社会的共识。在4月14日召开的二十国集团(G20)会议上，G20财长和央行行长一致认为，需要加强对金融机构和衍生品市场的监管，同时推进以美元为核心的先行国际货币体系的改革，维护石油、粮食等大宗商品价格稳定。
针对石油市场的投机炒作，美国总统奥巴马要求司法部成立工作小组，专责扫除石油市场中任何影响油价的欺诈或操纵行为。3月30日，奥巴马提出美国能源独立计划，到2025年减少石油进口1/3。他表示，将取消对石油公司每年高达40亿美元的补贴，转而投资清洁能源。
中国同样面对相同的压力。国家发改委表示，不会任由国际油价上涨带动物价创新高。英国政府甚至推出减税计划，帮助中低收入阶层应对因油价和粮价上涨而日益加重的生活负担。意大利和西班牙等国也出台了类似措施。
尽管各方做出艰苦的努力，但是，促使国际油价下降的因素仍然有限。国际能源署总干事田中伸男4月21日预测，随着欧洲炼油厂恢复生产、日本灾后重建工作的开展，全球石油需求将在六七月增加。他呼吁欧佩克增产，以防止油价因供不应求而继续飙升。
