近年来，世界油气勘探领域不断扩展，成效显著。中国石油经济技术研究院研究成果《2009年国内外油气行业发展报告》，对此进行了深入分析。本文对其中的专题《近十年来世界油气发现特点分析》进行简要摘登，以期对我国的油气勘探开发业务起到一定的借鉴作用。
近年来，全球油气消费和供应一直保持同步递增，为此各资源国以及石油公司都十分注重勘探投入，为不断增长的油气产量储备资源。随着油气勘探理论不断发展和完善、勘探钻井技术不断进步，世界油气勘探领域逐渐扩展并取得成效。一方面在深水以及沙漠、丛林等作业环境恶劣的新区接连取得重大勘探成果，另一方面在老油气区不断取得新的突破。
世界油气勘探活动趋于活跃，工作量随油价递增
油气勘探活动与国际油价有一定相关性。随着油价的涨跌，勘探活动也会有所增减，但通常会滞后1～2年。相比而言，陆上油气勘探受油价的影响更大，2002年之后随着油价上升，陆上探井数同步快速增加，2008年超过1200口，比2002年增加了70%；海上勘探相对稳定，1996年以来基本保持在每年400口左右。
油气发现数量增加，天然气发现量大于石油
发现新油气田数增加，新发现规模总体趋小。2002年以来，世界油气田发现数总体上稳中有升，尤其是进入高油价时期，2008年首次超过600个。油气发现量通常在200亿～250亿桶油当量，一批特大油气田的发现使得1999年、2000年和2004年的油气发现量出现异常高峰。大油气田发现对于油气储量增长起到重要作用。
天然气发现量大于石油，但近几年油价快速上涨使这一局面有所改变。1996年以来，全球发现石油（包括原油和凝析油）可采储量239.5亿吨，天然气273亿吨油当量，天然气发现量比原油高出14%。中东、中亚和亚太地区等国大力加强天然气勘探，促进了天然气的发展。2004年以来，由于原油价格持续上涨，且涨幅明显高出同期气价，促进了石油公司勘探找油的积极性，使得近年来石油发现量均超过天然气。
深水油气勘探成果凸显，超深水盐下勘探取得重大突破
1996-2008年全球新发现油气田中，海上油气田仅占总发现数的32%，但发现储量占总量的56%。海上新油气田的储量规模总体高于陆上，尤其是深水油气田。
上世纪90年代以来，全球深水勘探一直是国际油气投资领域关注的焦点。从美国的墨西哥湾到西非、南美乃至世界其他深水地区，不断钻获特大油气田发现。据统计，1996年以来共发现200米以上水深的新油气田746个，可采储量共计173.2亿吨油当量，占总发现量的34%。其中1000米以上的超深水油气田398个，数量仅占新发现油气田总数的6%，但油、气储量分别占总油气发现量的37%和12%。
世界油气发现分布不均，主要集中在远东、中亚俄罗斯、非洲和拉美等地
由于巴西超深水盐下勘探的突破，使得拉美地区自2006年以来新油田预探井数快速增加，2008年一举超过亚太，居各地区首位，石油发现量占全年世界石油总发现量的一半以上，石油资源潜力为业界瞩目。
进入新世纪以来，远东地区的探井工作量一直位居各地区之首。不论是新油气田数，还是油气发现量，远东地区都遥遥领先。
俄罗斯—中亚地区不断发现特大气田，为其长期稳定的天然气出口奠定基础。1999年以后，俄罗斯—中亚地区的油气勘探水平明显提高。
丰富的油气资源和政府积极的对外合作政策，使得非洲地区成为近年来国际油气投资最活跃、竞争也是最激烈的地区。1996年以来，非洲地区共获得1067个油气发现，发现可采储量85.9亿吨油当量。
长期以来，中东地区油气资源开放程度低。然而，近年来随着油、气价格不断攀升，中东国家开始注重天然气的开发利用，以气代油，确保石油出口。因此，天然气勘探有所活跃。尽管中东地区的勘探工作量较低，发现的新油气田数在各地区中最少，但新油气田的储量规模大，显示了中东地区资源基础和勘探潜力。
